La peur de l'intelligence artificielle : est-elle justifiée ?

Parallèlement à ses progrès remarquables, une crainte palpable vis-à-vis de l’IA s’est également manifestée. Cette appréhension, souvent alimentée par les récits de science-fiction, trouve son origine dans les inquiétudes liées aux suppressions d’emplois, aux risques existentiels, à l’éthique et aux conséquences imprévues du désir insatiable de l’humanité de toujours aller plus loin.

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Même si les plus fervents défenseurs de l’IA font preuve d’un certain scepticisme — ce qui, dans une certaine mesure, est une bonne chose —, les craintes apparemment courantes selon lesquelles l’IA nous volerait tous nos emplois, altérerait notre perception collective de la réalité et conduirait à terme à la fin de l’humanité telle que nous la connaissons sont-elles justifiées, ou sont-elles tout à fait irrationnelles ?

Mythes et craintes courants concernant l'IA

La science-fiction et la culture populaire ont propulsé les craintes liées à l'intelligence artificielle au cœur de l'actualité. Des films comme « Terminator » et « Moi, robot » dépeignent des machines malveillantes, capables de penser par elles-mêmes et d'asservir leurs créateurs humains.

Même si l'intelligence artificielle présentée dans ces représentations fictives est encore très loin de ce que permet la technologie actuelle, il existe d'autres mythes et craintes qui, à première vue, pourraient sembler fondés.

L'IA va nous prendre tous nos emplois et nous laisser au chômage

C'est de loin la crainte la plus répandue concernant l'IA. Beaucoup pensent que l'IA deviendra si sophistiquée et si peu coûteuse que l'embauche de personnel humain deviendra tout simplement trop onéreuse, ce qui finira par entraîner un chômage de masse, l'IA prenant le relais des emplois humains et les exécutant avec plus de rapidité et de précision.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cela ne peut pas se produire. La principale est que de nombreux emplois exigent aujourd’hui des capacités cognitives que l’IA ne possède tout simplement pas— et ne possédera probablement jamais. Si les emplois relativement peu qualifiés, tels que la saisie de données, pourraient être menacés, le reste de la population active peut se rassurer en sachant que, au contraire, l’IA l’aidera dans l’exercice de ses fonctions.

Il deviendra impossible de distinguer les faux créés par l'IA de la réalité

Si vous utilisez les réseaux sociaux, il y a de fortes chances que vous ayez déjà été confronté à des faux créés par l’IA, également appelés « deepfakes ». Qu’il s’agisse de Donald Trump affirmant s’être inscrit sur la version russe de YouTube ou d’une vidéo montrant la défunte reine Élisabeth II en train de danser sur TikTok, les deepfakes sont difficiles à distinguer de la réalité. Bien que bon nombre d’entre eux soient créés uniquement à des fins de divertissement, beaucoup estiment qu’ils pourraient constituer une menace sérieuse.

Les mensonges et la désinformation existent depuis des siècles. Ce n’est que ces dernières années que nous avons pris conscience de la rapidité avec laquelle la désinformation peut se propager sur Internet et gagner des publics entiers, ainsi que de l’ampleur des dégâts qu’elle peut causer — comme l’a montré, par exemple, l’attaque du Capitole américain en 2021.

L'IA deviendra une menace pour les humains, pouvant même entraîner la fin de l'humanité

Depuis des décennies, la prise de pouvoir de l'IA sur le monde est un thème récurrent de la science-fiction. De nombreuses histoires mettent en scène une IA qui parvient, d'une manière ou d'une autre, à infiltrer et à prendre le contrôle de certains des systèmes les plus sécurisés au monde, puis à s'en servir pour renverser des gouvernements et asservir les populations. Certaines vont même jusqu'à dépeindre ces programmes comme prenant le contrôle d'armes nucléaires et provoquant l'extinction de l'humanité.

Même si cela rend le spectacle captivant, l’idée que l’IA puisse asservir l’humanité ou y mettre fin d’une manière ou d’une autre est irréaliste pour de nombreuses raisons, notamment parce que les outils d’IA relèvent d’une intelligence étroite, capable uniquement d’effectuer des tâches liées à la fonction pour laquelle ils ont été programmés. Les machines ne sont pas douées de conscience ; elles ne peuvent pas décider de « se retourner » contre leurs « maîtres » et de nous nuire.

Tout n'est pas si sombre que ça

Même si certaines craintes liées à l'IA, comme les « deepfakes », ne sont pas sans fondement, on ne peut ignorer tous les avantages que le développement de l'intelligence artificielle apporte — et, tout bien considéré, les avantages l'emportent largement sur les inconvénients.

L'IA recèle un potentiel particulièrement immense en matière de gain de temps, grâce à sa capacité à automatiser des tâches répétitives et chronophages. Dans le monde de l'entreprise, par exemple, les solutions basées sur l'IA peuvent prendre en charge l'analyse des données, la génération de rapports et même le traitement des demandes du service client, ce qui permet aux employés de consacrer leur énergie à des activités plus stratégiques et créatives.

L'IA présente également des avantages pour le grand public, notamment grâce aux assistants intelligents et aux appareils basés sur l'IA qui permettent de simplifier les tâches quotidiennes telles que la gestion des emplois du temps, la configuration de rappels et la commande de courses. L'IA nous permet avant tout de gagner du temps pour nous consacrer à nos centres d'intérêt personnels ; ne serait-ce que pour cette raison, elle devrait être accueillie à bras ouverts, et non redoutée.

Garantir le respect de l'éthique dans le domaine de l'IA

Tout comme on ne peut ignorer que l'essor de l'IA a créé de nombreuses opportunités à l'échelle mondiale, on ne peut ignorer non plus les craintes et les appréhensions légitimes exprimées par les gens, ni les problèmes éthiques potentiels qui découlent de l'intensification de l'innovation et du développement dans le domaine de l'IA.

Les préoccupations d'ordre éthique découlent principalement du risque que les systèmes d'IA intègrent des préjugés, sans compter qu'ils menacent les droits de l'homme et aggravent les inégalités existantes, ce qui constitue une menace pour les groupes marginalisés.

En réponse à ces préoccupations éthiques, des groupes tels que l’association à but non lucratif« Future of Life Institute », fondée par Max Tegmark, cosmologiste au MIT, Jaan Tallinn, cofondateur de Skype, et Victoria Krakovna, chercheuse chez DeepMind, ont établi des règles et des lignes directrices pour le développement éthique de l’IA, comme les Principes d’Asilomar sur l’IA. Ceux-ci abordent les enjeux liés au développement, les questions éthiques et les lignes directrices relatives à la mise au point de l’IA, dans le but d’orienter le développement d’une IA bénéfique.

Comment réagissent les législateurs ?

Les législateurs réagissent également aux préoccupations croissantes concernant l'IA en mettant en place de nouveaux cadres réglementaires destinés à répondre à certaines des questions les plus urgentes.

L'Union européenne, par exemple, a proposé en 2023 la première législation complète au monde en matière d'IA dans le cadre de sa stratégie numérique. Connue simplement sous le nom de « loi sur l'intelligence artificielle », cette réglementation imposera, dès son entrée en vigueur, des obligations aux fournisseurs et aux utilisateurs en fonction du niveau de risque présenté par l'intelligence artificielle, l'objectif étant de garantir que les systèmes d'IA utilisés dans l'UE soient sûrs, transparents, traçables et non discriminatoires.

Aux États-Unis, bien qu’aucun projet de loi officiel ne soit en cours d’élaboration, la Maison Blanche a présenté ce qu’on appellela « Charte des droits en matière d’IA »— « un guide pour une société qui protège chacun de ces menaces et utilise les technologies de manière à renforcer nos valeurs les plus chères ». Celle-ci s’articule autour de cinq principes directeurs :

• Des systèmes sûrs et efficaces
• Mesures de protection contre la discrimination algorithmique
• Confidentialité des données
• Avis et explication
• Alternatives humaines, prise en compte et retours d'expérience

À mesure que l'IA continue de s'immiscer dans presque tous les aspects de notre vie, nous allons assister à la mise en place d'un nombre croissant de mesures réglementaires visant à rendre l'IA plus sûre et à protéger le grand public contre tout préjudice.